Biopelículas en la industria alimentaria
¿Cómo detectarlas y eliminarlas?
Tabla de contenidos
Uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta la industria alimentaria es la formación de biopelículas. Estas estructuras son capaces de desarrollarse en diversas superficies, como acero inoxidable, polietileno, madera, vidrio, polipropileno y caucho.
Además del problema de la contaminación de los alimentos, también pueden causar obstrucciones y corrosión en las estructuras, lo que genera pérdidas. Gran parte de la contaminación de los alimentos se debe a las biopelículas microbianas que se forman durante el proceso de producción.
¿Qué son las biopelículas?
Las biopelículas son estructuras formadas por colonias de microorganismos vivos capaces de reproducirse. Estos microorganismos pueden transportarse por el aire o mediante el contacto con superficies y materiales contaminados. El polvo, los restos de comida, los metales corroídos y los ambientes húmedos sirven de nutrientes para estas colonias microbianas y aceleran la formación de biopelículas.
Las biopelículas se forman a partir de diversos polímeros excretados por microorganismos, como polisacáridos, ADN y proteínas. Estas sustancias se denominan sustancias poliméricas extracelulares (EPS).
La formación de biopelículas se produce en cinco etapas: adhesión, adhesión irreversible, crecimiento, maduración y dispersión. La adhesión inicial ocurre cuando los microorganismos aislados se depositan sobre las superficies. A esto le sigue la formación de agregados que comienzan a excretar sustancias poliméricas extracelulares.
En pocas horas, las colonias crecen exponencialmente, alcanzando la fase de adhesión permanente. A partir de esta fase, la biopelícula entra en maduración y algunos microorganismos se desprenden para dispersarse y reiniciar el ciclo.
Cuando se acumulan capas bacterianas en la superficie, atrapan suciedad y nutrientes, formando una biopelícula. En esta formación, los microorganismos presentan ventajas, como resistencia a la deshidratación, al flujo de fluidos y a los antibióticos. Algunos factores que contribuyen a la formación de biopelículas son la purificación inadecuada del agua, los niveles extremos de pH, las altas temperaturas, la humedad y la higiene deficiente.
Las superficies irregulares con áreas elevadas, texturas o surcos son más susceptibles a la formación de biopelículas porque los materiales orgánicos e inorgánicos pueden quedar atrapados en estas áreas incluso después de la limpieza.
¿Cómo detectar biopelículas?
Tras los procedimientos de limpieza, es fundamental asegurar la eliminación de todos los microorganismos y la ausencia de biopelículas. Para ello, se pueden emplear diversos métodos de detección, como hisopos, COT (carbono orgánico total) y reveladores químicos. El método de hisopado bioquímico es ampliamente utilizado en investigación, ya que permite la recolección de material superficial y el recuento de colonias por m². Este método suele ser más laborioso y no se realiza in situ, puesto que el análisis se lleva a cabo in vitro.
La detección del carbono orgánico total se realiza en el agua de enjuague midiendo la cantidad de CO₂ (dióxido de carbono) formado durante la acidificación del medio. Este método no es específico para biopelículas y no indica dónde pueden estar adheridas.
Los reveladores químicos suelen ser la mejor opción para detectar biopelículas de forma rápida, práctica y segura. Sus ventajas radican en su acción instantánea y en que la detección se realiza visualmente in situ.
BIOVIEW es un revelador visual de aplicación rápida y sencilla, seguro para su uso en diversos materiales. El gel azul se transforma en una espuma blanca en presencia de biopelículas a los dos minutos de su aplicación. Su fórmula reacciona rápidamente ante la presencia de una amplia variedad de microorganismos, como Listeria, Salmonella, Escherichia coli y Staphylococcus aureus.
¿Cómo eliminar biopelículas?
Si bien los desinfectantes tradicionales son extremadamente eficaces para eliminar los microorganismos aislados presentes en las superficies, estos productos son incapaces de descomponer las películas biológicas.
Los métodos oxidativos, como el uso de hipoclorito de sodio o peróxido de hidrógeno, pueden no ser tan eficientes y pueden dañar ciertos tipos de materiales.
En este contexto, se empezaron a desarrollar agentes antimicrobianos de base biológica, utilizando enzimas que controlan el desarrollo de biopelículas en la naturaleza. El uso de detergentes enzimáticos se ha convertido en una opción muy atractiva para la desinfección y el control microbiológico en entornos industriales. Estos productos actúan con alta eficacia y generalmente no dejan residuos, lo que aumenta la seguridad ambiental.
Para lograr un amplio espectro de acción contra diferentes especies biológicas, el uso de mezclas enzimáticas es la mejor opción. Con esto en mente, HIGEX desarrolló ENZTRAT y ENZCLEAN , dos productos esenciales en la lucha contra las biopelículas y su prevención. ENZTRAT actúa eliminando las biopelículas, neutralizando olores y controlando la contaminación y las obstrucciones sin necesidad de fregar la superficie.
¿Cómo podemos prevenir la formación de biopelículas?
Podemos controlar y ralentizar la formación de biopelículas mediante un programa de higiene adecuado. Una buena limpieza elimina los residuos de alimentos y otros compuestos, evitando la acumulación de nutrientes y reduciendo las condiciones que favorecen la formación de biopelículas.
Una higiene deficiente conlleva la acumulación de suciedad y microorganismos patógenos, poniendo en riesgo la producción y la salud de los empleados. Unas buenas prácticas de higiene ahorran tiempo y evitan gastos relacionados con el mantenimiento, los tratamientos médicos e incluso las multas de los organismos reguladores.
Los desinfectantes bactericidas se utilizan ampliamente en la industria alimentaria y suelen eliminar hasta el 99 % de los microorganismos. Sin embargo, para lograr este nivel de eficacia, es importante seguir las instrucciones de aplicación recomendadas por el fabricante. Además, deben elegirse los productos adecuados para cada tipo de superficie y entorno.
Para desinfectar desagües y tuberías, se recomienda el uso de desinfectantes como HIG BLOCK . El bloque se coloca fácilmente en desagües y bandejas de evaporación. Se disuelve lentamente, permitiendo que el agua arrastre el gel que elimina microorganismos e incrustaciones.
En lugares de difícil acceso o donde se requiere desinfección en seco, se pueden utilizar desinfectantes a base de humo. Los fumigantes como SMOKE TECH dispersan miles de millones de partículas en el ambiente y garantizan la desinfección del aire, incluso en áreas con techos altos y zonas de difícil acceso.
Desde la detección de microorganismos hasta la eliminación completa de biopelículas, los productos HIGEX son altamente recomendables para una amplia gama de sectores de la industria alimentaria. Ofrecemos soluciones integrales para garantizar la seguridad de sus empleados, productos y equipos.
